La cogénération

Pour sa propre production, la RheinEnergie applique dans quatre sites la génération simultanée d'électricité et de chaleur - ou encore cogénération - depuis déjà des décennies. Nos centrales de cogénération se trouvent au centre ville de Cologne ainsi que dans les arrondissements de Merheim, Merkenich et Niehl.

Une centrale électrique classique produit uniquement de l'énergie électrique. Sous l'action de la chaleur, l'eau se transforme en vapeur très chaude qui, mise sous haute pression, actionne une turbine. Cette dernière est reliée au producteur électrique : le générateur. Une fois son travail dans la turbine effectué, la vapeur se dégage dans l'atmosphère sous forme de chaleur d'échappement. Il en va tout autrement dans une centrale de cogénération qui produit à la fois de la chaleur et de l'électricité : la vapeur est non seulement employée à l'actionnement de la turbine, mais également au réchauffement de l'eau du chauffage urbain, de l'eau industriel et à la production. Le combustible utilisé est ainsi doublement mis à profit.

La centrale à cycle combiné -
une efficacité et une protection de l'environnement multipliées

Les centrales à cycle combiné, la technique de production actuellement la plus moderne offerte par les constructeurs de centrales, permet d'accroître encore davantage l'efficacité. La RheinEnergie a recours à ce procédé sur deux de ses sites : à Merkenich et à Niehl II, la centrale de cogénération ultramoderne mise en service en avril 2005.

L'élément essentiel d'une centrale à cylcle combiné comme celle de Niehl est la turbine à gaz qui, de façon comparable au moteur d'un avion, comprime l'air de combustion et le combustible (gaz naturel). La turbine à gaz actionne le producteur électrique (générateur) avec une puissance supérieure à 260 mégawatt. D'une chaleur de 1400 C°, le gaz résiduel ne s'échappe pas inutilement à travers la cheminée mais est réutilisé pour réchauffer l'eau dans une "chaudière à chaleur résiduelle". La vapeur d'eau produite fait alors fonctionner une turbine à vapeur qui actionne elle-même un nouveau générateur. Ce dernier produit quant à lui une puissance électrique de 140 mégawatt.

Dans le cadre de la production de chauffage urbain, une partie de la vapeur est récupérée au niveau de la turbine à vapeur et conduite vers un échangeur thermique. C'est là que la vapeur brûlante transmet son énergie thermique à l'eau présente dans la canalisation du chauffage urbain.

Dans les centrales modernes à production uniquement électrique, à peine 40 % seulement du combustible utilisé est converti en énergie électrique. Environ 60 % de l'énergie se libère dans l'atmosphère sous forme de chaleur d'échappement inutilisée. En revanche, dans une centrale moderne telle Niehl II, la part de combustible utilisé s'élève à 86 %. Par rapport à l'ancienne centrale Niehl I, la nouvelle installation n'offre pas seulement des avantages considérables quant aux coûts : c'est également sur le plan de la protection de l'environnement qu'elle se distingue. Le rejet de dioxyde de carbone est par exemple réduit de 30 %, une proportion représentant environs 200 000 tonnes annuels.

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