Les centrales de cogénération

Dès la fin des années cinquante, la Gas-, Elektrizitäts- und Wasserwerke Köln AG, alors en charge de l'approvisionnement en énergie, a fait construire un ensemble de centrales de cogénération destinées à sa propre production. Ce projet fut motivé par la décision de fonder la "Nouvelle ville" qui comprend aujourd'hui les agglomérations de Chorweiler, Heimersdorf et Seeberg en banlieue nord de Cologne.

Au lieu d'opter pour une production de la chaleur décentralisée, le Conseil de la ville a choisi de mettre en place localement un approvisionnement performant en chauffage urbain.

Parallèlement, la GEW décida d'approvisionner également le centre ville de Cologne avec cette énergie ne produisant aucune émission locale.

La RheinEnergie dispose aujourd'hui de quatre centrales destinées à sa propre production d'énergie ; dans chacune d'elle est appliqué le principe de cogénération, un mode de production écologique qui favorise l'économie de combustible.
La plus ancienne des centrales de cogénération de Cologne fut mise en fonctionnement dès 1891. Autrefois simple installation de production électrique, elle fut l'une des toutes premières centrales de courant alternatif en Allemagne. Inspirée par le courant Art Nouveau, son architecture historique est aujourd'hui entièrement restaurée. Basé sur l'utilisation d'une turbine a gaz, sa technique de production se trouve à la pointe de la modernité. La central fournit du courant électrique à la RheinEnergie et approvisionne le centre ville de Cologne en chauffage urbain.

Pendant près de 30 ans, la centrale de cogénération Cologne-Niehl I fut la pierre de voûte de l'approvisionnement en chauffage urbain au centre et à l'ouest de la ville. Utilisant du gaz naturel comme combustible, cette centrale d'une extrême fiabilité a accompli de bons et loyaux services et finit par fournir la moitié des maisons du centre ville en chaleur. Elle est cependant arrivée depuis en fin de vie économique et la RheinEnergie a pris en 2001 la décision de construire sur le site de Niehl une installation entièrement neuve.

La "centrale de cogénération Niehl II" a pris la relève en avril 2005. Fonctionnant à partir d'une turbine à gaz-vapeur, elle se caractérise par la mise en application de la technique actuellement la plus moderne et la plus efficace du globe. Un maximum de 86 % du gaz naturel utilisé est entièrement exploité - ce qui implique des conséquences tout à fait positives pour la protection de l'environnement et la viabilité économique.

La centrale de cogénération du nord de Cologne est le "chauffage central" de la nouvelle ville. C'est là qu'est généré le chauffage urbain destiné à plusieurs quartiers ainsi qu'une proportion non négligeable de la production électrique. La centrale Merkenich est la seule centrale de la RheinEnergie qui non seulement utilise du gaz naturel comme combustible principal, mais qui est également équipée pour la combustion de granulés de lignite. En outre, elle fournit majoritairement de la chaleur et de la vapeur à usage industriel aux industries du nord de la ville. L'entreprise Ford est approvisionnée via une canalisation personnelle en partance de la centrale et un échangeur thermique pour chauffage urbain présent sur le site de l'usine. La centrale de Merkenich se caractérise elle aussi par l'utilisation de la turbine à gaz-vapeur.

Bien qu'étant la plus petite des centrales de cogénération de Cologne, la centrale de Merheim se distingue par une fonction primordiale : elle approvisionne en chauffage urbain les arrondissements avoisinants comme Merheim ou Neubrück, ainsi que la clinique de Merheim. C'est également là qu'est générée une partie de l'électricité de Cologne.

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